創業的退場機制

以下文章部分摘錄紐約時報內容

人的一生中充滿了各式各樣的機會與選擇，生活猶如紐約或者台北的街道，有太多的十字路口，有時候簡直讓人不知何去何從，難以做出正確的選擇。在創業相對容易的美國商業社會更是這樣。有時本來是精明的讀書人，陰差陽錯走上創業路；一些頗具商業頭腦欲「下海」經商的則龍困淺灘，缺乏施展才能的用武之地。如要改變現狀，在做生涯規劃之際，應該知道「該出手時即出手」這一道理。

戰爭片中，常有這樣的場面，對於一時的失敗，英雄們往往是擦乾身上的血跡，掩埋好同伴的屍體，然後勇敢地站起來繼續戰鬥。在商業上如果失足，企業家們也知道該如何行動，要以同樣的精神站起來，總結經驗，繼續努力。然而有些人面臨的問題卻是，在面對一個成功的新興企業，往往束手無策。初創企業成功自然是好事，但下一步該怎麼辦？是繼續擴張經營？還是另請高明管理？還是將公司出售然後另起爐灶、開創新的事業等問題，常常會困擾那些「無心插柳柳成蔭」的創業人。




據紐約時報報導，威斯康辛州一對名為梅蘭德的夫妻就正為類似的問題頭痛。不過在思考這些問題的同時，這對創業夥伴也學到了許多東西，更深地認識自己作為創業人的角色，相信這對夫妻創業的故事無論是對商家還是普通人，都會有所啟發。




梅蘭德夫妻是威斯康辛大學社會學研究生，2002年，他們抓住機會創辦了「瘋狂城市屋網路公司」（Madcityhomes.com），主要為屋主提供平價住宅出售業務。只要支付399元美金，該公司就將屋主的廣告置放在多種方式掛牌服務電腦網路上（Multiple Listing Service），這一售屋網絡為全美房地產商協會旗下機構，能夠充分提高房產供求雙方的資訊交流。




「瘋狂城市屋」在前幾年房地產高漲時期應運而生，為成千上萬力圖在房地產經紀商每年高達六千億元的佣金市場分一杯羹的新興業者。這些新公司提供另類且通常價廉的服務，例如透過梅蘭德的服務，屋主可以出售房屋，而不用支付佣金，這種情況約占40%；其他則將房屋出售給雇用經紀的買主，但他們需要支付房價3%的標準佣金給經紀；但後一類賣家支付瘋狂城市屋399元後，就可節約通常需要支付給賣方經紀人3%的佣金。




簡而言之，「瘋狂城市屋」夫妻店問世後業務不斷擴大，到去年透過該網站售屋的屋主達到了433個，營收逾17萬美金，減去包括售屋廣告牌與電話等所有成本，梅蘭德一家不但還清了學生貸款，而且還於2003年購買了自己的房屋，數月之後就繳完抵押貸款。




如今，夫婦倆當初創辦公司、以資助研究生學費並證明出售房屋不需要支付高達6%佣金的願望與目標已經達到。梅蘭德夫婦此前曾經創辦過另外一家網路公司，但未成功，他們為此次的勝利而驕傲。夫婦倆對網路售屋經紀的工作並不厭倦，但成功的喜樂卻時常因為艱苦的工作與簽約更多客戶的困難而留下一絲陰影，偶爾難免會想，也許他們的人生中還有別的追求。至少，梅蘭德28歲的妻子還想完成她的博士論文，但因為在公司擔任的角色，使她暫時無法實現自己的理想。而大學本科讀英文的梅蘭德則期望成為作家，他已完成四部小說的手稿，並在寫歷史小說的大綱；而且他從小就喜歡實現自我，不斷證實自己。




專家表示，碰到上述問題的遠不止他們夫妻。研究創業的教授金理爾說，在成功的第一階段，創辦人基本上都會考慮這樣的問題，即是否將目前的生意當作自己畢生的追求。許多人並不適合繼續發展公司，這樣的人如果繼續下去，反而會前功盡棄，導致業務失敗。創業者通常是一個人說了算，隨著生意的擴張，他們很難與別人共享決策，因此很難做出授權的決定。




梅蘭德夫婦在業務上夫唱妻和，一個決策、一個執行。很難想像如果缺少另一半，「瘋狂城市屋」的生意是否會繼續興旺。這對夫婦當年購房之際產生了自己創業的想法且一拍即合，妻子第一個小孩出生約四個小時後，就投入工作；梅蘭德堅持創作，但大多數時間都在從事房地產業務。




現今業務發展到十字路口。時間畢竟有限，妻子的論文題目頗為導師喜歡，想雇人幫助打理業務，但先生的直覺卻是應該自己做。梅蘭德說：「大多數創業人都知道應該在適當的時機適可而止。這樣我也可以隱退，但我不會很快就退讓。」




一人面臨十字路口，就已難以選擇了；兩個志同道合的創業人，能否同心同德選擇同路，就更困難了。